Veco Villegas: DT Los Pumas entre tres años inolvidables

Como entrenador del equipo argentino de rugby, “Veco” Villegas enfrentó a Francia, Gales y Nueva Zelanda, en recordados test matches de esa época.

Promediada la década del ’70 y la UAR buscaba cambiar el rumbo de su seleccionado. Quizás sumergido en discusiones políticas (problema que se repiten en el presente), provocaba cambios de mandos y ponía al frente de Los Pumas a una dupla joven de entrenadores. Así llegaban el correntino Carlos “Veco” Villegas y el bonaerense Emilio “Gringo” Perasso, reemplazando en 1974 a la dupla integrada por Angel Guastella y Eduardo Poggi.
La prueba de fuego para la dupla Villegas-Perasso fue en cancha de Ferro el 20 de junio, fue derrota con Francia por 20-15 y una semana más tarde en otro test match ante los franceses, nueva caída, ahora más ajustada por 31-27.
Pero el equipo mostró cosas interesantes en el juego. Sumaba a jugadores de experiencia con las figuras que surgían como los “desconocidos” Hugo Porta y Eliseo Branca.
Así se armó la gira por las islas británicas en 1976. Con Carlos Contepomi como presidente de la delegación y hombre de confianza de la dupla de entrenadores.
Quedó en la historia ese equipo que le dio pelea a Gales, por entonces el rey del rugby europeo (indiscutible ganador del Cinco Naciones en ese año) perdiendo 20-19 en el Arms Park, ante 50.000 personas.
Iba a ser triunfo histórico de Los Pumas aquel 16 de octubre, pero en el último minuto, un tackle alto cometido por el centro Alejandro Travaglini le dio a Gales la chance de un penal, que el medio apertura Phil Bennet lo cambió por tres puntos y el triunfo desde 35 metros y un ángulo difícil.
Gales era uno de los mejores equipos del mundo y su juego lo puso en jaque un equipo argentino que ya tenía el sello del “Veco” Villegas. A tal punto que medios británicos destacaban el trabajo de los visitantes. En Sunday Express se tituló: “Para Gales la victoria, para Los Pumas la gloria”, recordado también The Observer en su portada: “El honor de Los Pumas intacto; Gales nunca tuvo tanta suerte”.
Ya en 1977, la conducción del correntino en el equipo nacional ya quedaba marcada por su juego. Y llegó “el resultado”. En la lluviosa tarde del 2 de julio en cancha de Ferro, los argentinos se retirarían por primera vez sin perder ante un seleccionado de Francia.
Fue 18-18 el score final de un partido teñido por la violencia y un Hugo Porta infalible, autor de todos los puntos del equipo argentino.
Ese empate se daba una semana después del primer test match ante los galos, con victoria visitante por un claro 26-3. Pero la dupla Villegas-Perasso encontró respuestas en la semana y pudieron obtener un resultado histórico ante Francia, que llegaba al país como campeón invicto del Cinco Naciones (y sin recibir ningún try en el torneo europeo).
La salida del “Veco” Villegas del seleccionado nacional no fue la esperada y otra vez la política dirigencial incidió en el futuro de Los Pumas. La dupla de entrenadores anunció los convocados para el Sudamericano de 1977 y designaron como capitán a Arturo Rodríguez Jurado, que regresaba tras una lesión. Eso no compartió la dirigencia de UAR que impuso a Ricardo Mastai como capitán y a Ricardo Landajo como subcapitán. Eso llevó a que los entrenadores renunciaran y pusieran fin a un proceso recordado.

TEST MATCH CON EL SELLO VILLEGAS
El correntino “Veco” Villegas dirigió al seleccionado nacional de rugby en los siguientes partidos:
20 de junio de 1974, en Ferro: Argentina 15-20 Francia
27 de junio de 1974, en Ferro: Argentina 27-31 Francia
16 de octubre de 1976, en Arms Park: Gales 20-19 Argentina
30 de octubre de 1976, en Ferro: Argentina 9-21 Nueva Zelanda
6 de noviembre de 1976, en Ferro: Argentina 6-26 Nueva Zelanda
25 de junio de 1977, en Ferro: Argentina 3-26 Francia
2 de julio de 1977, en Ferro: Argentina 18-18 Francia.

Carlos “Veco” Villegas, el correntino que le dio una filosofía al rugby nacional

El 12 de junio de 1988 cuando viajaba a Posadas para dirigir y un elenco nacional, su avión cayó y lo convirtió en leyenda. Jugó y dirigió al SIC en su etapa los gloriosos ’60 y ’70. Fue coach de Los Pumas en test match que marcaron época. En Corrientes, pocos lo valoran.

El único correntino en dirigir un seleccionado nacional. Con 29 años, el head coach de Los Pumas más joven de la historia. Jugó y dirigió a Liceo Militar siendo hombre clave de su ascenso en 1969. Entrenó al plantel superior del SIC en las décadas de los ’70 y ’80, época de mayor brillo en la historia del club sanisidrense. Dictó cursos por todo el país y fue recomendado a nivel mundial disertando entre los máximos referentes del rugby internacional. Pensó una filosofía que sigue marcando el camino del rugby y sus principios.

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Este currículum envidiable pertenece al correntino Carlos Adolfo Villegas, conocido por todos como “Veco”. El 12 de junio de 1988, cuando viaja hacia Posadas para dirigir un representativo de Provincias Argentinas (que iba a jugar un match ante Francia), su avión cayó y su vida pasó a ser “Por siempre su filosofía”, artículo que lo llevó a quedar marcado a fuego con los principios del rugby y que hoy muchos entrenadores y formadores lo sostienen como base de este deporte.

Nacido el 9 de febrero de 1945 en Corrientes, fue el mayor de cuatro hermanos y cursó sus estudios (primarios y secundarios) en Corrientes y Salta. Se recibió de bachiller en el Liceo Militar y luego de Ingeniero Industrial en la Universidad Nacional de Buenos Aires, profesión que lo acompañó siempre junto al rugby.

En los años 1960, la historia del rugby nacional buscaba sus primeras proezas. Liceo Militar no escapaba a esa necesidad de comenzar un camino en “este deporte de la ovalada” y el destino lo topó en el camino de Francisco “Catamarca” Ocampo, quien reclutaba jugadores para jugar al rugby representando al liceo y fue el mentor y maestro del “Veco”, marcando sus inicios en este deporte “por su físico y actitud”.

El correntino jugaba al fútbol, y como estaba prohibido en el Liceo, optó por el disco y la jabalina. Con 12 años, Ocampo descubrió sus facetas y no dudo en forjar su vida en el deporte de la “quinda”

En Liceo y SIC, Villegas jugó en todos los puestos del pack de forwards. Era completo, atlético, pero desde un primer momento supo que su razón en el rugby se mostraba desde la enseñanza, el legado máximo que lo llevaría a Liceo Militar a lograr el ascenso a la primera categoría en 1967 (con 22 años), después estuvo durante 18 años al frente de los equipos del San Isidro Club (siendo hasta hoy el entrenador campeón más joven en la historia del “zanjero”), logrando 13 título en los torneos de la Unión de Rugby de Buenos Aires (URBA), además de cinco subcampeonatos y un tercer puesto.

Por su forma de ver el juego y sus logros obtenidos, fue convocado para dirigir a Los Pumas formando dupla con su amigo personal Emilio Perasso. Lo hicieron durante tres años (1974-1977) y allí lograron resultados importantes para el seleccionado nacional de rugby.

En una gira por las islas británicas perdieron ajustadamente con Gales (que venía de ser el campeón del Cinco Naciones). Fue 19-20 la derrota consumada en el último minutos con un penal del apertura galés. Año más tarde, igualaron en 18 con Francia en un test match jugado en Buenos Aires.

Era un maestro del rugby. En 1980, “Veco” se convirtió en el único disertante de habla hispana en el Congreso Mundial del Centenario del Rugby celebrado en Cardiff. Allí estuvo tres semanas enseñando sobre este deporte, técnicas de las formaciones y una filosofía que fue acunada por muchos entrenadores de grandes potencias.

Su muerte significó una pérdida muy grande para el rugby argentino. En ese avión lo acompañaba su mujer María; sus cuatro hijos luego fueron adoptados por Carlos Contepomi (padre de Felipe y Manuel, el Bebe).

Dejó legados como jugador, como entrenador y maestro. Un correntino que dejó su ciudad natal para ser parte de todo un deporte nacional que hoy lo recuerda de la mejor manera y no olvida su paso. Una leyenda.